Смерть чиновника

   В книге объединены рассказы Чехова 1882-1887 годов, в которых писатель обращается к традиционной для русской литературы "чиновничьей" теме: "Нарвался", "Толстый и тонкий", "Смерть чиновника", "Экзамен на чин", "Винт", "Праздничная повинность", "Без места", "Лев и солнце" и др. Успех гоголевской "Шинели" (1842) способствовал популярности этой темы и появлению ее новых и новых вариаций. Как правило, в них сохранялось идущее от "Шинели" противопоставление забитого "маленького человека" и переполненного сознанием собственной важности "значительного лица". Это противопоставление есть и у Чехова, но акценты расставлены иначе. "Брось ты, сделай милость, своих угнетенных коллежских регистраторов! - советовал он своему старшему брату Александру, тоже писателю. - Неужели ты нюхом не чуешь, что эта тема уже отжила и нагоняет зевоту? <...> Реальнее теперь изображать коллежских регистраторов, не дающих жить их превосходительствам..." Возможно, правильнее было бы назвать этот сборник "Смерть чиновникам": в отличие от своих
   предшественников (Гоголя, Салтыкова-Щедрина, Сухово-Кобылина) Чехов обличает не сильных мира сего, а "маленького человека", сверх меры усердствующего в своем раболепии.