Книга Марко Поло. Записки путешественника или имперская космография

   Не счесть купцов, миссионеров и авантюристов, что в конце XIII в. отправились из Европы в Китай. И никто не считает этих людей великими путешественниками. В 1271 г. семнадцатилетний юноша по имени Марко Поло (ок. 1254-1324), вместе с отцом и дядей, отправился из Венеции в Китай, и через двадцать лет вернулся в Италию. С его слов была написана "Книга о разнообразии мира", где говорится о сотнях городов и областей от Персии до Японии, но о странствиях не сказано ни слова. Тем не менее Марко Поло считается великим путешественником. Виной тому содержание его книги, непонятое и неоцененное по достоинству до сих пор.
   Разгадать тайну этой книги означает дать ответ на вопрос об источнике информации, который позволил венецианцу описать свыше пятисот городов мира. Ни один из средневековых, путешественников не упоминает более ста пунктов. Книга Марко сопоставима только с арабо-персидскими космографиями, однако их сведения запаздывают на сто-двести лет. Тогда как Марко владеет актуальной, то есть секретной информацией. Следовательно, он имел доступ к государственному каталогу городов династии Юань. Марко излагает карту Монгольской империи. По своему содержанию, это не книга странствий, а имперская космография. То, о чем говорится в сочинении Марко, мог знать только дипломатический агент великого хана Хубилая (1215-1294), начавший свою службу гонцом, и продолживший ее в роли разведчика внешних границ империи. Ни купцам, ни путешественникам в одиночку не под силу было собрать такой объем сведений.