Средневековые легенды и предания о рыцарях

   После распада Римской империи, примерно в V в. н. э., страны на севере Европы оказались почти без всякого управления. Многочисленные вожди держали в своей власти столько земель, сколько позволяло их могущество. Иногда они объединялись для решения общих задач, но обычно находились в состоянии вражды. В таких условиях права простых людей зависели только от милости нападавшего; совершенно ясно, что если бы беззаконие вождей не было ограничено, то общество неизбежно впало бы в варварство. Такими ограничениями были, во-первых, конкуренция самих вождей, взаимная ревность которых оказывалась сдерживающим фактором, а во-вторых, влияние Церкви, которая по тем или иным мотивам стремилась встать на защиту слабого. И наконец, нельзя забывать о чувстве добра и справедливости, которое, несмотря на страсти и эгоизм, никогда не покидало человеческое сердце. Этот последний факт и объясняет возникновение рыцарства, которое легло в основу героического образа, сочетавшего в себе непобедимость и доблесть, справедливость, скромность, верность повелителю и уважительное отношение к равным, сострадание к слабым и набожность. Такой идеал, если даже он и не встречался в реальной жизни, воспринимался всеми как образец для подражания.